La
Legionela se encuentra en los ambientes naturales, aguas, barro
etc. aunque
rara vez en forma libre, sino en otros microorganismos como las algas y en
especial las amebas, donde se protege de tratamientos previos de desinfección y se
multiplica rápidamente si tiene condiciones de temperaturas cercanas a 37ºC.  Los
procesos de cloración son muchas veces insuficientes y debido a ello entra
a colonizar las redes de agua fría (AFCH) y a través de ella las de
agua caliente sanitaria ACS. La ausencia de filtros, la naturaleza del
agua (dura o blanda)(tratamiento si fuera necesario) que provoca incrustaciones o corrosión suciedad que entra durante el montaje
o mantenimiento inadecuado ( falta
limpieza), tramos de agua en
fondo de saco o con insuficiente circulación etc( diseño
) dan lugar a la formación
de un biofilm en la tubería  que si se encuentra en condiciones de temperatura entre 20 y
50ºC dará lugar a la multiplicación de la legionella y posterior
colonización de toda la red. Esto sucederá cuando el biofilm contaminado
sea arrastrado por la corriente . Asimismo alcanza los circuitos de las torres de
refrigeración, aunque éstos además pueden contaminarse de forma aérea por
aerosoles contaminados de otras torres que alcanzan la balsa y la
colonizan. Una vez contaminada la red, el agua sale dispersa en
aerosoles con legionellas por los puntos de salida, como
alcachofas de duchas  (riesgo en interior) o de torres (riesgo en exterior e
indirectamente en interior).( diseño, mantenimiento y tratamiento
agua)
A partir de ese momento los aerosoles menores de 3 micras(1mm =
1000 micras) no son especialmente de riesgo pues, o no tienen tamaño
suficiente para albergar las bacterias o su número es pequeño. Los mayores
de 5 micras tampoco pueden entrar por los filtros que dispone el ser
humano en el tracto respiratorio. Son los aerosoles de entre 3 y 5
micras los que, cargados de legionellas, van a representar el mayor
riesgo. Su poco peso en relación a su volumen hace que su descenso hacia
el suelo, sin aire en movimiento, se realice a velocidades muy pequeñas,
entre 1 y 2 mm por segundo, lo que hace que puedan permanecer en
suspensión durante mucho tiempo (para caer 2 metros desde una salida
de ducha en ausencia de corrientes de aire puede ser de 30 minutos). Este
hecho explica que se hayan contaminado personas a distancias grandes de
las fuentes y la dificultad de encontrar las mismas (se estima en el 50%
los casos en que no se puede determinar la fuente de contagio de
legionella). Se ha constatado aerosoles que se habían desplazado del orden
de 4 kilómetros de la salida de una torre de refrigeración. Asimismo la
entrada por ventanas de aerosoles o por la entrada de aire exterior a una
instalación de climatización tiene una explicación por lo indicado con
anterioridad. La concentración de la bacteria en el aire depende del
caudal de aire portador, del caudal de agua convertido en aerosol y de su
concentración en el agua.
Si una persona de riesgo, (fumador, alcohólico, con cáncer,
personas sometidas a transplantes, con sida, leucemia, fallo renal, así como los fármacos que debilitan
el sistema inmunitario como corticosteroides o al finalizar esfuerzos como corredores de
maratón, neonatos etc.), respira aire contaminado por aerosol, con
cantidad suficiente de legionellas, de entre 3 y 5 micras y durante un
periodo de tiempo suficiente, pueden contraer la legionelosis o la
fiebre de Pontiac. Hay que reseñar la importancia que tiene el hecho de
que el aire contaminado con aerosol ha de ser aspirado hasta llegar
al fondo de los pulmones, los alvéolos
pulmonares.
1- LA LEGIONELOSIS EN
ESPAÑA
Desde la perspectiva de los casos mas conocidos de tipo
comunitario.
Alcalá de Henares. Alcoy. Barcelona. Vigo.
Murcia.
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